Si usted o uno de sus seres queridos fue afectado por la reciente inundación en el Medio Oeste, hay recursos de ayuda disponibles. A continuación, se presentan algunos consejos para empezar el proceso de recuperación de este desastre:

• Si necesita un refugio seguro. La Cruz Roja Americana está operando refugios en varias ubicaciones que ofrecen comida, refugio, atención médica, ayuda para localizar a sus seres queridos y asistencia para empezar el proceso de solicitud de ayuda federal o local. Para encontrar un refugio cerca de usted, llame al 1-800-REDCROSS (1-800-733-2767) o al 1-866-GETINFO (1-866-438-4636). Usted puede buscar a un ser querido o inscribirse en la lista de personas a salvo para que lo encuentren sus amigos y familiares, en la "Lista de Personas a Salvo" de la Cruz Roja.
• Póngase en contacto con su(s) compañía(s) de seguros. Si usted tiene un seguro de casa propia o rentada, póngase en contacto con su compañía de seguros lo más pronto posible. Ellos le explicarán lo que su póliza cubre y le ayudarán a solicitar los beneficios que usted puede utilizar para hacer reparaciones y/o reconstruir. Su póliza de seguros puede también incluir una cobertura de gastos de subsistencia mientras se recupera del desastre. Si su automóvil fue dañado o destruido, póngase en contacto con un agente de su compañía de seguros de automóviles para explicarle lo ocurrido y empezar el proceso de reclamación.
• Haga su reclamación de seguro de inundaciones. Obtenga más información acerca del seguro de inundaciones y visite la página web Floodsmart de FEMA para obtener más información acerca de cómo hacer su reclamación si usted cuenta con una cobertura de seguro de inundaciones.
• Póngase en contacto con la entidad de préstamos hipotecarios. Si usted paga una hipoteca y la inundación afectó su propiedad, usted es responsable de hacer los pagos del préstamo a tiempo, sin importar si usted puede o no vivir en su casa. Póngase en contacto con la entidad de préstamos hipotecarios para notificarle acerca de su situación, para hacerle saber que usted se ha puesto en contacto con su compañía de seguros y para consultar sobre cualquier ayuda posible que ellos puedan ofrecer a los acreedores de préstamos, incluso modificaciones en el préstamo y ayuda individual en cada caso. Si usted tiene un préstamo de familia individual de Desarrollo Rural de USDA, llame al Centro de Servicios Centralizados (Centralized Servicing Center [CSC]) al 1-800-414-1226 para consultar sobre su préstamo o póngase en contacto con la oficina de Desarrollo Rural de USDA de su estado para recibir ayuda.
• Busque ayuda en FEMA (Organismo federal de gestión de emergencias). Si usted vive en una zona que ha sido declarada de desastre y no tiene seguro de inundaciones, puede tener derecho a recibir ayuda de FEMA para las necesidades de vivienda y de otros tipos (es decir, servicios médicos, ropa, artículos de limpieza, etc.). Llame al 1-800-621-FEMA (1-800-621-3362) o al TTY: 1-800-462-7585 para ver si su zona ha sido declarada de desastre o utilice la página web del Centro de Servicio de Mapas de FEMA. Para solicitar ayuda de FEMA, póngase en contacto al 1-800-621-FEMA, haga su solicitud a través de la página web de FEMA u obtenga los formularios o la ayuda en cualquier centro de la Cruz Roja Americana.
• Busque ayuda estatal y local. Además de la ayuda federal, usted puede ponerse en contacto con la oficina del alcalde o gobierno local para obtener más información acerca de la ayuda a corto plazo de los organismos de asistencia local y gubernamentales o asistencia a largo plazo como préstamos con bajos intereses para reparación o reconstrucción.
• Suspenda los servicios. Si usted no puede vivir en su casa, póngase en contacto con las empresas de servicios (agua, electricidad, gas, basura, entrega de periódico, teléfono, cable, etc.) para suspender estos servicios hasta nuevo aviso.
• Póngase en contacto con sus acreedores. Si usted tiene deudas pendientes de tarjetas de crédito, préstamos de automóviles, préstamos estudiantiles, etc., es una buena idea ponerse en contacto con sus acreedores para hacerles saber lo que le ha pasado y obtener más información acerca de las opciones que pueda haber disponibles para usted. Su(s) acreedor(es) podrían posponer la fecha de pago o diferir los pagos del préstamo/deuda hasta que usted pueda recuperarse económicamente.
• Redirija el correo. Si usted no puede recibir el correo en su casa, decida dónde puede recibirlo más fácilmente (es decir, una casa temporal, la casa de unos amigos o familiares, una casilla de correo o pedir que lo guarden en la oficina postal para recogerlo personalmente) y llene los formularios necesarios para redirigir su correo.
• Consiga beneficios para veteranos. Si usted es un veterano y necesita ayuda con los beneficios de su seguro del Departamento Federal de Asuntos de Veteranos (Federal Department of Veterans Affairs (VA)), llame al 1-800-827-1000.
• Busque ayuda de Seguridad Social. Si usted recibe beneficios mensuales de Seguridad Social regularmente o necesita ayuda para solicitar beneficios por incapacidad o para sobrevivientes, puede obtener ayuda en la Administración de Seguridad Social llamando al 1-800-772-1213 o visitando el sitio web (www.ssa.gov).
• Póngase en Contacto con la USDA. Si usted es propietario o arrendatario de una granja de tamaño familiar o estancia, y su estancia, propiedad o cosechas fueron dañadas o destruidas por las inundaciones, debe ponerse en contacto con su Agencia de Servicios de Granjas de USDA local para determinar si usted cumple con las condiciones para obtener un préstamo para reparar o restaurar su propiedad. Además, si usted es un residente de edad avanzada con ingresos bajos o residente rural con ingresos bajos, puede solicitar un préstamo con tasa de interés baja o una subvención para la reparación de su casa entre $7.500 y $20.000. Obtenga más información acerca del programa de reparación de casas para personas con ingresos muy bajos o póngase en contacto con la Oficina de Desarrollo Rural de USDA para obtener más información cerca de los requisitos de elegibilidad y del proceso de solicitud para recibir fondos.
• Revise los programas de ayuda de Administración de Pequeñas Empresas (Small Business Administration (SBA)). Si su empresa ha sufrido pérdidas económicas sustanciales, sin importar el daño físico, y está ubicada en una zona declarada de desastre, usted puede tener derecho a una ayuda de la Administración de Pequeñas Empresas (SBA) a través del programa de préstamo de Desastres con Pérdidas Económicas (Economic Injury Disaster Loan (EIDL)). El programa ayuda a empresas calificadas y organizaciones no lucrativas a pagar sus cuentas y cumplir con sus obligaciones hasta que sus operaciones vuelvan a la normalidad proporcionando préstamos de hasta $1,5 millones. Además, la SBA proporciona préstamos con intereses bajos y subvenciones de hasta $40.000 a propietarios y personas que rentan casas y quieran reemplazar su propiedad personal, y préstamos de hasta $200.000 para reparar o reemplazar su residencia principal a su condición anterior al desastre a través del programa de Ayuda en Desastres para Propietarios y Personas que Rentan Casas.
• Solicite ayuda del IRS o una extensión de sus impuestos. Si usted no hizo su pago de impuestos estimado trimestral (que vence el 16 de junio) debido a las recientes tormentas e inundaciones, puede ser elegible para una extensión de pago del IRS. También puede solicitar una ayuda en las penalidades y los intereses por pagos tardíos si estos fueron causados por un desastre, y puede reclamar daños a la propiedad no asegurada o no reembolsables en su devolución de impuestos. Obtenga más información acerca de la ayuda en impuestos específicos en cada estado en la IRS.
• Tenga cuidado con las estafas económicas. Mientras que en los desastres naturales se busca obtener donaciones monetarias y apoyo de la ciudadanía de todo el país, también, desafortunadamente, crean una oportunidad para los estafadores - aquellos que pueden intentar estafarlo con sus bienes u ofreciéndole servicios fraudulentos como ayuda con la construcción o reconstrucción. No proporcione su información personal o dinero a nadie que no esté adecuadamente identificado, vaya a un sitio de ayuda para el desastre (es decir, los de FEMA, Cruz Roja, Ejército de Salvación, el gobierno local o estatal, etc.) y solicite asistencia. Obtenga copias de todas las transacciones monetarias y compromisos por escrito y tenga siempre con usted un cuaderno para anotar los nombres y la información de contacto de las personas con las que habla durante estos momentos críticos de recuperación y reconstrucción.